新华社北京8月5日新媒体专电据美国趣味科学网站报道，美国国家航空航天局（NASA）表示，在地球的保护磁场之外，人类暴露在多种危险的辐射中。这些太空射线无形中导致DNA断裂，可能引发癌症，而在高剂量的情况下还可能致使人类辐射中毒和死亡。黑色素在这方面派上了用场，它是一种广泛存在于动物、植物、真菌和细菌中的天然色素。
美国伊利诺伊州埃文斯顿西北大学的生物化学家内森·詹内斯基在接受采访时说：“黑色素无处不在，而且神秘莫测。我们还没有完全理解它。”
年发表在《新科学杂志》上的一篇论文称，动物黑色素分为两类——真黑色素和类黑色素。真黑色素使皮肤和头发呈现出黑色或深棕色，而类黑色素含有硫元素，往往呈红色或黄色，在红色或赤褐色的头发和人的嘴唇中都能找到。
类黑色素吸收X射线的效率比真黑色素高得多。了解这一点后，詹内斯基及其同事们从红公鸡羽毛中提取了一些类黑色素，试图研究它们能否加强保护作用。
研究人员用元素硒替代了硫，元素硒在元素周期表中位于硫的下方，而且被认为具有预防癌症的作用。他们就这样创造了从未在自然界发现过的硒黑色素。
在实验室的实验中，注入硒黑色素的皮肤细胞并未受到X射线的影响，而这些X射线已达到对人体致命的剂量。硒黑色素被吸收到细胞中，形成了詹内斯基所说的“迷你遮阳伞”，也就是储存DNA的细胞核周围的微型屏障。詹内斯基说，当这些细胞吸收硒黑色素时，就呈现出一种天然棕色或晒黑的颜色。
进一步的试验表明，在细菌中经过改造的硒元素可以产生硒黑色素，这意味着这种物质是可以在太空中制造出来的。
詹内斯基说，这种物质重量轻，可以在太空任务期间用基本的有机化学物来制造，而无需从地球运送过去，这使其颇具吸引力。他还称，甚至可以在服装中加入硒黑色素，比如航天服的内衬，它可以像迷你遮阳伞一样发挥持续的保护作用。